中间件——数字电视软件平台 (中)

基于中间件定义的三代机顶盒

DTV系统的成功运营离不开机顶盒。机顶盒中需要集成CA和中间件。不仅CA和中间件厂家要对相关的软件收取费用，而且机顶盒的使用也要收取一定的费用。在整个系统运营中，机顶盒的费用是最高的。

根据机顶盒的软件及硬件配置，可以将机顶盒划分为三代(种)：

第一代机顶盒：配置电子节目指南(EPG)，实现简单的应用，无中间件，有或无CA系统，一般无回传信道。所有应用程序都是基于嵌入式实时操作系统而编制的。

第二代机顶盒：配置电子节目指南(EPG)，可实现交互式应用，有中间件和CA系统，有或无回传信道。应用程序都是基于中间件而编制的。

第三代机顶盒：配置电子节目指南(EPG)，可实现高级交互式应用，采用全开放的MHP中间件，有CA系统，有或无回传信道。应用程序都是基于MHP中间件及Java语言而编制的。

机顶盒的选型

在数字有线电视系统中，机顶盒作为用户端产品，数量多，投资大，占有重要的地位。虽然在数字有线电视系统的投资中机顶盒所占比例最大，但在中间件和CA系统选定以后，机顶盒的选择变数并不大，基本上是在价格、可靠性和售后服务方面进行比较。也就是说，机顶盒的选择不像中间件和CA的选择那样具有战略性意义，也不是一次性的。另外，机顶盒不同于电视机之类的普通家电产品。电视机可以平面直角、大屏幕或画中画为卖点，而机顶盒的卖点在它所到之处能提供的服务。这就是国外DTV网络运营商通常免费向用户提供机顶盒的原因。

目前，国内家电生产厂商还没有大举进入DTV领域，因为DTV市场在中国还没有真正启动。圈内活跃的主要是一些国外产品供应商和国内的集成商。从美国和欧洲DTV的营运经验看，机顶盒供应商的最后赢家将是国内家电业巨头。

项目进程与首批机顶盒的选择：CA的集成时间大约为半年。这就意味着，首先要尽快确定中间件和CA；其次要选择有足够技术实力的机顶盒提供商，以保证集成进度和产品质量。另外，由于项目启动所需机顶盒数量并不多，所以价格不应成为选择这批机顶盒要考虑的首要因素。

随着项目的推进，机顶盒需求量增加，人们对价格将越来越敏感。我们也采取相应措施以获得最优价格。机顶盒价格几乎是决定DTV运营成功与否的首要因素。不论是进口的、还是国产的，其价格都取决于硬件配置及先进的设计。硬件配置受限于中间件的要求，硬件配置越低，则价格越低；而先进设计取决于从设计到生产的时间，时间越长，则设计越落后，价格也越高。例如，就硬件配置的要求而言，OpenTV的产品支持四个档次的方案：(1)基本交互；(2)HTML或网页浏览；(3)机顶盒硬盘；(4)MHP Java(测试版)。这四个档次在服务上反向兼容，其中OpenTV的基本交互平台是所有交互电视中间件平台中对硬件要求较低的。

机顶盒提供商的技术实力将关系到项目的启动时间能否保证，在运营中和系统升级时能否提供有力的技术支持。

设计基于中间件的数字交互业务时应注意的问题

2001年5月24日，国家广电总局发布了《有线数字电视广播信道编码与调制规范》(GY/T170-2001)。2002年，我国开始启动有线数字电视广播试验。

由于对国外中间件应用状况不了解，我国网络运营商在选择中间件时，往往缺乏有效的数据来评价中间件。以下是笔者针对有线数字电视网络系统(DVB-C)集成的一些看法。

对于数字付费电视项目，我国网络营运商的基本需求应该是：

CA：符合DVB标准，能够支持同密和多用户管理系统，支持机—卡配对和多种寻址方式，支持多运营商；

中间件：能够下载升级，支持中文，有足够的机顶盒和系统支持；

应用软件：应用程序价格低，能够下载升级。

为此，可以从先进性、可行性、开放性三个方面来剖析和对比中间件主流产品，如OpenTV和Canal+的中间件。

DTV及中间件的发展状况

DTV在欧洲和美国投入商业营运已超过6年，它一方面给电视营运商带来了巨大利益，另一方面也为广大电视观众提供了更多的节目和更好的服务。在我国，DTV技术开发已被列入国家“十·五计划”信息建设的十大优先项目，国家已拨专款立项进行DTV标准的制定工作，并明确我国DTV的推进分三步走：

第一步，全面启动和推进，到2005年卫星传输全部实现数字化，有线电视网及省级以上电视台基本实现数字化，现有模拟电视接收采用机顶盒兼容接收DTV信号；

第二步，到2010年，广播影视节目制作、播出及卫星、有线传输实现数字化，地面电视广播基本实现数字化，DTV接收机得到普及；

第三步，到2015年全面实现数字化，完成模拟向数字的过渡，逐步停止模拟电视的播出。

去年底又明确提出，要在“2003年发展100万数字电视用户”的目标。国家广电总局正在加快体制改革的步伐，为DTV的大发展铺路、亮绿灯。

DTV技术的核心之一就是中间件系统。它是提供交互式增值服务所必需的。我们可以将机顶盒看作一台PC机，中间件系统就相当于PC机上的Windows操作系统，其重要性不言而喻。

随着DTV市场的不断发展，节目开发商正在寻求一种多功能、经济而可靠的软件平台，实现新一代交互电视服务，使DTV交互应用也能采用Java语言进行开发，可在各种机器、不同操作平台的网络环境中开发应用节目软件——“一次编译，到处运行”。如：电子节目导视、视频点播及高质量的广播服务。

在Sun公司Java TV API规范的基础上，欧洲DVB组织首先提出了家用多媒体数据平台(MHP)规范。MHP成为世界上第一个DTV接收机软件平台——中间件规范。

美国ATSC的T3/S17专家组正在进行向消费者递送数据广播与交互业务的DTV接收机内软件环境的标准化，称为DTV应用软件环境(DASE)。

高级电视增强论坛(ATVEF，于1988年成立)已有约60家公司参加，以实施ATVEF的内容规范。创立ATVEF的公司中，有一半以上与电视节目直接有关，如NBC、PBS、华纳兄弟公司等，还有一些重要的传输公司如美国CableLabs、DirecTV与TCI，以及计算机厂商如英特尔、微软与Sony等。ATVEF的目标是：在实现交互电视时有共同的规范，能支持所有的电视环境(模拟或数字、有线、卫星或地面广播)，并尽量利用现有的内容格式，主要是因特网。

2002年1月3日，CableLabs宣布完成有线数字电视的中间件标准——OCAP 1.0。OCAP 1.0很大程度上是基于MHP标准，这为全球性交换应用和内容互操作性的实现提供了基础。OCAP的特点是基于Java技术的驱动引擎。OCAP是一个应用界面标准，包括所有应用程序接口(API)、内容和数据格式、应用层面的各种协议等，在其上开发的应用可以在符合OpenCable的主机上运行。

目前，中间件的标准化已成为DTV广播系统的关键。由此可见，立足本国的技术力量，与国外先进厂家合作，开发DTV软件平台，势在必行！